Lagune, par Artan Balaj (SEB Balaj Winery)

Vlora, Albanie

2022, shesh i bardhë, pulës, debinë i bardhë

Dégusté le 12 août 2026 à 20 heures, éclipse de soleil

Terroirs et cépages locaux

Rien ne réjouit davantage le cœur et l’esprit de l’œnophile curieux que la dégustation d’un « nouveau vin ». Je veux dire la dégustation d’un jus issu de terroirs, cépages, traditions et/ou méthodes de culture et de vinification différents de ceux du mondovino.

Aujourd’hui, je suis servi : j’ai devant moi une bouteille de vin albanais. Pas un pseudo-vin albanais typé nouveau monde, issu de cépages et de techniques internationaux, mais un vrai vin albanais, que tout rattache à son pays d’origine.

Les cépages sont intimement liés aux lieux : shesh i bardhë, pulës et debinë i bardhë. Le shesh i bardhë (« shesh blanc » en français, présent à 50 % dans la cuvée) est le cépage le plus connu d’Albanie, réputé pour la minéralité et la floralité de ses vins, ainsi que pour leur capacité à vieillir noblement. Le choix de privilégier les cépages autochtones est une affirmation de volonté : célébrer l’identité œnologique albanaise dans un monde globalisé.

Le terroir est celui des collines de Vlora, à proximité des marais salants du même nom, sous l’influence maritime de la lagune et de l’Adriatique. Nous sommes juste en face des Pouilles, là où le paysage se mêle à l’histoire de ce qu’on appelait autrefois l’Illyrie. Ici, le climat est sec et tempéré. Les raisins mûrissent progressivement grâce à l’effet modérateur de la mer. Les variations de température entre le jour et la nuit sont fortes, favorisant la fraîcheur des raisins. Les vignes sont conduites en espalier. Le sol est alluvial, sableux et caillouteux.

Nature embouteillée

La vinification, respectueuse de ce beau terroir, est celle qui est traditionnelle en Slovénie et plus généralement dans les Balkans : les cépages blancs sont macérés afin d’obtenir des vins ambrés. En l’occurrence, les jus des trois cépages sont restés durant vingt jours au contact des peaux, avant un élevage de six mois en cuve ciment.

Le domaine, SEB Balaj, est l’un des rares producteurs de vins naturels d’Albanie. Levures indigènes, pas de contrôle des températures, pas de filtration, pas de sulfites ajoutés, aucun intrant. Tout concourt à laisser le vin se faire.

Je le goûte… Quelle magnifique surprise ! Sa robe entre or et cuivre annonçait une belle macération. En bouche, il est éclatant, vibrant, remarquablement texturé. Beaucoup de rondeur, des amers présents mais pas envahissants. Et des tanins fermes qui lui donnent du caractère, puis qui s’adoucissent avec l’aération.

Surtout, son aromatique sort de l’ordinaire. Quelle complexité ! Il y a là des touches exotiques, des touches confites, des touches florales, des accents marins, d’autres d’épices orientales. Et une persistance aromatique digne des plus grands. Tout un voyage dans un verre de vin.

J’avais entendu dire le plus grand bien des vins de SEB Balaj. À mon tour de recommander ce domaine albanais unique en son genre.